Como o modelo de reciclagem explica as embalagens flexíveis?

Um grupo de organizações que representam a cadeia de valor das embalagens flexíveis na Europa apelou aos legisladores para que desenvolvam um quadro de reciclabilidade que reconheça os desafios e oportunidades únicos das embalagens flexíveis.
O documento de posicionamento da indústria, assinado em conjunto pela European Flexible Packaging, CEFLEX, CAOBISCO, ELIPSO, European Aluminum Foil Association, European Snacks Association, GIFLEX, NRK Verpakkingen e a indústria europeia de alimentos para animais de estimação, apresenta uma “definição progressiva e voltada para o futuro” para a indústria de embalagens que deseja construir um ciclo. Houve progresso econômico e a reciclabilidade das embalagens é de extrema importância.
No documento, essas organizações afirmam que pelo menos metade das embalagens primárias de alimentos no mercado da UE consiste em embalagens flexíveis, mas, de acordo com relatórios, as embalagens flexíveis representam apenas um sexto dos materiais de embalagem utilizados. A organização declarou que isso ocorre porque as embalagens flexíveis são muito adequadas para proteger produtos com materiais mínimos (principalmente plástico, alumínio ou papel) ou uma combinação desses materiais para aprimorar as propriedades protetoras de cada um.
No entanto, essas organizações reconhecem que essa função das embalagens flexíveis torna a reciclagem mais desafiadora do que a das embalagens rígidas. Estima-se que apenas cerca de 17% das embalagens plásticas flexíveis sejam recicladas em novas matérias-primas.
À medida que a União Europeia continua a implementar a Diretiva de Embalagens e Resíduos de Embalagens (PPWD) e o Plano de Ação para a Economia Circular (a organização manifesta total apoio a ambos os planos), metas como um potencial limite de reciclabilidade total de 95% podem agravar este desafio na cadeia de valor das embalagens flexíveis.
O diretor-geral da CEFLEX, Graham Houlder, explicou em entrevista à Packaging Europe em julho que a meta de 95% "tornará a maioria [das embalagens flexíveis de pequeno porte para o consumidor] não reciclável por definição, e não na prática". Essa ideia é enfatizada pela organização em seu recente documento de posicionamento, que afirma que as embalagens flexíveis não podem atingir tal meta porque os componentes necessários para sua função, como tinta, camada de barreira e adesivo, representam mais de 5% da unidade de embalagem.
Essas organizações enfatizam que as avaliações do ciclo de vida mostram que o impacto ambiental geral das embalagens flexíveis é baixo, incluindo a pegada de carbono. Alertaram, porém, que, além de prejudicar as propriedades funcionais das embalagens flexíveis, os potenciais alvos da PPWD podem reduzir a eficiência e os benefícios ambientais das matérias-primas atualmente fornecidas por essas embalagens.
Além disso, a organização afirmou que a infraestrutura existente foi estabelecida antes da reciclagem obrigatória de pequenas embalagens flexíveis, quando a reciclagem energética era considerada uma alternativa legal. Atualmente, a organização declarou que a infraestrutura ainda não está preparada para reciclar embalagens flexíveis com a capacidade esperada pela iniciativa da UE. No início deste ano, a CEFLEX emitiu um comunicado afirmando que diferentes grupos precisam cooperar para garantir que a infraestrutura esteja em funcionamento para permitir a coleta seletiva de embalagens flexíveis.
Portanto, no documento de posicionamento, essas organizações solicitaram a revisão do PPWD como uma “alavanca política” para incentivar o design inovador de embalagens, o desenvolvimento de infraestrutura e medidas legislativas abrangentes para avançar.
Em relação à definição de reciclabilidade, o grupo acrescentou que é importante propor uma reformulação da estrutura material em consonância com a estrutura existente, ao mesmo tempo que se expande a capacidade e a tecnologia utilizadas na infraestrutura de gestão de resíduos. Por exemplo, no caso do papel, a reciclagem química é apresentada como uma forma de evitar a “dependência da tecnologia de gestão de resíduos existente”.
Como parte do projeto CEFLEX, foram desenvolvidas diretrizes específicas para a reciclabilidade de embalagens flexíveis. O Design para a Economia Circular (D4ACE) visa complementar as diretrizes já estabelecidas do Design para a Reciclagem (DfR) para embalagens rígidas e flexíveis de grande porte. O guia concentra-se em embalagens flexíveis à base de poliolefinas e destina-se a diversos grupos na cadeia de valor das embalagens, incluindo proprietários de marcas, processadores, fabricantes e agências de gestão de resíduos, com o objetivo de desenvolver uma estrutura de reciclagem para embalagens flexíveis.
O documento de posicionamento solicita que a PPWD consulte as diretrizes D4ACE, que, segundo ela, ajudarão a ajustar a cadeia de valor para atingir a massa crítica necessária para aumentar a taxa de recuperação de resíduos de embalagens flexíveis.
Essas organizações acrescentaram que, se a PPWD definir uma definição geral de embalagem reciclável, exigirá padrões que todos os tipos de embalagens e materiais possam atender para serem eficazes. Sua conclusão é que a legislação futura também deve ajudar as embalagens flexíveis a atingirem seu potencial, alcançando taxas de recuperação mais altas e reciclagem completa, em vez de alterar seu valor atual como forma de embalagem.
Victoria Hattersley conversou com Itue Yanagida, gerente de desenvolvimento de negócios de sistemas gráficos da Toray International Europe GmbH.
Philippe Gallard, Diretor Global de Inovação da Nestlé Water, discutiu as tendências e os desenvolvimentos mais recentes, desde a reciclabilidade e a reutilização até os diferentes materiais de embalagem.
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